Strout udaje się uchwycić tajemniczą mieszankę nadziei 

i smutku. Z rozdzierającą serce jasnością widzi wszystkich zranionych ludzi 

z kart powieści. Obdarza ich zrozumieniem i daje im nadzieję na odkupienie.

"The Washington Post"

Pastor Tyler Caskey wiedzie życie wypełnione ciężką pracą i miłością do Boga. Sam gorliwie ją w sobie pielęgnuje i prowadzi wiernych ku jej źródłom. Przez większość doby obmyśla kazania, których nigdy nie odczytuje z kartki ani nawet nie posługuje się notatkami. Przystojny, skromny i wielkoduszny cieszy się estymą w West Annet - małym miasteczku 

w Nowej Anglii. Wzbudza zainteresowanie i troskę tym większe, że niedawno zmarła jego żona i osierociła dwie córeczki. Pastor sam wychowuje Katherine, młodsza Jeannie pozostaje pod opieką babci. Starsza córka zaczyna dziwnie się zachowywać w przedszkolu, do tego cierpi na nawracające bóle brzucha. Społeczność West Annet początkowo okazuje wsparcie 

i zrozumienie pastorowi. Jednak z czasem małomiasteczkowa podejrzliwość i żądza sensacji biorą górę nad rozsądkiem i szczerością serca. Kiedy nagle znika gospodyni Connie Hatch, wszyscy zaczynają szeptać o domniemanym romansie pastora i jego pomocnicy.

Mieszkańcy West Annet nawykli do tego: ziemia i pory roku zmieniały się pospołu i jeśli pogoda i żywioły utrudniały życie, cóż, trudno, tak ma być i jest, to wszystko. Jeżeli niektórzy z nich wierzyli w istnienie diabła, powiedzieliby, że diabeł mieszka w bezczynności. A oni nie byli bezczynni. (...) Zniknięcie Connie Hatch wywołało zamęt 

i pobudziło do rozmów, które dla niektórych były ekscytujące, ale nikogo nie odciągnęły od zajęć. Z wyjątkiem Tylera Caskeya.